垫肩里面垫的是獐子毛,厚达四五寸,十分软和,垫肩下面是铜线串串,铜钱下面是擦汗的毛巾或挂着“汗爪子”。“汗爪子”用竹片或木片制成,简单省钱。
打杵子用的是枣木或核桃木做成,结实耐用,呈“T”字型,下面的打杵尖用铁锥做成,防止湿滑。盐背子打杵歇息时习惯将打杵放在前人留下的痕迹上作为支撑,日久天长,盐道上打杵留下拳头大小的石坑随处可见。
烟袋是盐背子的必备物,做工讲究。一付烟具包括烟袋荷包、铜烟嘴、烟锅三个部分,荷包用麂子皮制成,配有玉石坠子作装饰,烟杆用枣树制作,可长可短,最长的有一米多。一幅好的烟具可以更换一担二斗,也就是三百多斤麦子。
草鞋,盐背子一年能穿烂很多双,用稻草或棕毛编织而成,制作方便还便宜,但穿上不利于保护脚背,所以盐背子的脚底脚背都全是茧子。
……
在湖北竹溪的“秦巴民俗博物馆”里,收集了大量的扁担、背篓、打杵、烟袋……
每一件留存,都是一份回忆。
四脚爬坡百步梯,打杵磨烂篾背篓。
耳背盐砣爹背日,空肚背回空背篓。
爹把儿子背成人,儿子把爹背进土。
背的是富如黄金的食盐,讨的是艰苦难熬的生计。
盐背子负重而行,一天只走得了30——60华里,所以基本每30华里就有一处小的场镇,每60华里一处大的场镇,以点串线,布满盐道。
盐道上古村落数不胜数。
场镇上到处都是商铺,灰砖青瓦,石街木屋,南来北往的客商,赶路的盐背子、撑船的船工、络绎不绝。商船运来食盐、棉花、火纸、瓷器、燃料、煤油,运走木耳、桐油、生漆、木炭、药材,商贾云集,帮会众多,各有各的行当,各有各的财路。
大宁河、堵河流域上,古码头也数不胜数。
大宁河流域,宁厂古镇出发往下游,有大宁古城、龙溪古镇、大昌古镇、巫山古城;向上游湖北、陕西方向,有溪口渡、麻柳树、金务渡(双溪、谭家墩)、两河口渡、荆竹坝渡(檀木坪)、白鹿溪渡、徐家等古渡口和场镇。而大宁古城、大昌古镇、巫山古城,三个地方都曾经被作为县级或以上行政机构存在过,都因盐业之功。
而在堵河流域,也是留下了对寺河、将军潭、南门河、田家坝、峪口、官渡、蒲溪沟等古码头。
水还在流,可来往的船舶不在,留下的,是石头上栓纤绳的木桩孔,光滑无比。
盐业凋零,新的交通格局改变了持续几千年人走马行的形态,众多古场镇、古码头被湮没在苍茫的大山之中。
曾经的繁华不在,热闹归于沉寂。