巫舞在上古时期多与求雨有关，凡求雨必呼巫来舞，殷墟出土的甲骨文中对此多有记载。专门有一种求雨的舞叫“舞雩”，在《周礼·春官》的注疏中载：“若国大旱率巫而舞雩。”这种手执牛尾而舞之后，如果天不降雨，要把“巫”放在火里烧死，甲骨文有“烄”字，就是指焚巫。这种祷雨祭，在春秋战国时代还有遗留。
传说在神农氏时代，有一种祭祀叫“蜡祭”，是一种在年终举行的祈祝丰收、酬谢神祇的祭典。蜡祭的神有8位，有神农氏、后稷、农夫神、井神、猫虎神、堤神、河道神、百谷神等与农事相关的神灵。蜡祭时，巫穿着黄衣黄冠唱祭歌，跳祭舞。举行蜡祭的这一天，成为农民休息娱乐的日子。巫穿着彩衣翩翩起舞，祭坛上摆放着琼花芳草、桂酒椒浆，主祭者身佩美玉，手持长剑，乐队五音合奏，拊鼓安歌。
汉代初年巫风仍然很盛，汉高祖常以巫祭祠天地山川，曾令立灵星祠，祭祀灵星后来还被演变成为全国性祭祀活动。祭祀时跳灵星舞，舞者为童男16人，舞蹈动作是教民种田的劳动过程：除草、耕种、耘田、驱雀、舂簸等。汉代春旱求雨，祭共工，小儿舞8丈青龙；夏旱求雨，祭蚩尤，壮者舞7丈赤龙；秋旱求雨，祭少昊，鳏者舞9丈白龙；冬旱求雪，祭玄冥神，老者舞6丈黑龙。
时间的发展，巫舞也在发展，逐渐分成了两种：一种是请神灵，一种是驱鬼妖。
请神灵的舞，编排出崇敬、礼貌等比较文雅的形式；驱鬼妖的舞，基本上保留着集体狩猎的粗放形式。这种区分也使舞蹈从本质上产生了分化和演变。人类的舞蹈也从这时候开始，走向舞蹈艺术的发展道路，而不再是单纯的集体狩猎劳动。
但是，就巫舞的作用和本质来说，巫舞和现代舞蹈艺术的概念是不同的。巫舞，是和超自然的，无形的神灵进行通话的语言；现代舞蹈是一种表演艺术，使用身体来完成各种优雅或高难度的动作。
源于古楚巫歌傩舞的祭祀歌舞，如今广泛流传于大宁河、堵河流域一带。一类是原始、古朴，无任何特别加工，这类多表现在“端工”、“七姊妹”等祭祀之中；另一类保持一定原有风貌，且又与现代艺术语言相结合，进行了艺术化的加工修饰，多表现在“灯舞”“莲霄”等民俗表演之中。
“端公”，从称谓上看，唐代的“侍御史”，被称为“台端”，又称“端公”。宋代把公差称为“端公”，亦称公职人员为“端公”。
散落在民间的巫师，具有一定的文化知识，懂得些天文地理，加之能施展法术，有一些现代科学无法解释清楚的特异功能，能疏通人和神之间的意念，人们把他当作神的公差，所以也称为“端公”。
端公舞是用舞蹈形式来完成的，翻身、旋地、穿梭，这些让人眼花缭乱的动作配上千变万化的口诀，让人倍感神秘。
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