在这之前,天府之国的巴蜀,风调雨顺,民众勤奋,创造了丰富的物质财富,成为国家重要的税收来源之地。从1165年南宋与金达成“隆兴和议”算起,到1227年蒙古军队第一次入侵四川前的61年时间里,四川向中央政府大约每年输送钱赋三千万缗,全国税赋总收入为一亿多缗,占到了国家府库约⅓的钱赋。
这样的财富,肯定受到蒙古大军的眼馋,当然也受到南宋政府的重视,于是加强了对整个四川地区的治理和防卫。
赵宋朝廷开始在四川各军事要塞修建大量的防卫设施,尤其以当时任四川安抚制置使兼重庆知府,兼夔州路转运使余玠修建的堡垒防卫策略成效最为显著。从余玠兼任当时川东的多个职务也能看出,皇室对于这条盐道的重视。
对于盐道的重视,其实是对于盐税的重视。
“卒筑青居、大获、钓鱼、云顶、天生凡十余城,皆因山为垒,棋步星分,为诸郡治所,屯兵聚粮,为必守计……于是如臂使指,气势联络”,依山修城筑寨,聚集兵马粮草,星罗棋布,庞大的山城防御体系逐步建立。
这个防御体系由20座城堡组成,三峡地区就有万州天生城、梁山军赤牛城、夔州府白帝城和大宁监天赐城四处防御。所有城堡都建立在天然生成的悬崖峭壁之上,绝对高度不甚大,但地势险要,平地拔起,四周平岗错落,更加显得峥嵘嶙峋之伟岸;而在山顶又坡缓宽平,连绵百十亩甚至数十里,有田土可耕,有泉水可饮,有林木可用,足以容纳众多民户和驻军。这些城堡多背倚崇山峻岭,面临滔滔大江大河,水陆相连,易守难攻,兵民一体,耕战结合,从根本上扭转了四川被动挨打的局面。
这大宁监的天赐城,就位于今天的巫山县龙溪镇天城村境内,大宁河边,挟盐道之险,属大宁厂宝源山食盐进入长江的要冲之地,既可作为金州(今陕西安康)、房州(今湖北房县)进入长江水道的屏障,又可随时支援夔州,军事意义重大。