北为神农架鸾英寨,位于赶集沟和官封之间,山岩壁立,地势险要,山壁之间半腰凹进,形成一块平地。寨墙高4.5米,长约80米,全用石块垒成,石寨居中,顶部成半圆形,上山的小径正对寨门且两旁为悬崖峭壁,与对面山腰的薛刚寨遥遥相望。神农架鸾英寨是当地目前发现保存最好,规模最壮观的古寨。
两个寨子均以历史演义小说《薛刚反唐》中女将纪鸾英的名字命名,以她和丈夫薛刚在此聚集军队,与唐朝武则天政权进行抗争的故事为雏形展开,到处是夫妇二人在此聚义征战的传说。
据考证,薛丁山其历史原型为唐初名将、平阳郡公薛仁贵的儿子薛讷。薛丁山和薛刚父子,还有纪鸾英都是小说演义中虚构的人物,所以古寨肯定不是纪鸾英所建,以“纪鸾英”的名称进行命名,应该是借用演义小说人物产生的广泛影响,以起到威慑作用。
然而在唐朝光宅元年(684年),武则天临朝称制后,将唐中宗李显贬为庐陵王,发配到现在的湖北房县一带。许多追随李显的将领或绿林好汉也在附近的神农架山脉驻扎,亮出了“打到武周皇帝,恢复李唐江山”的旗号,于是形成了众多古兵寨,也有了唐初名将薛仁贵族人聚众于此的说法。
还有另外的考证是,古寨由明末农民起义军李自成手下大将刘体纯的儿子刘享所建,在此结寨设防抗击清兵,负责押运粮草,也应该属于前面所提的“夔东十三家”之一部。为震慑清军,所以借用纪鸾英的名号对古寨进行命名。
传说中的洗马池还在,练兵场上长出的草枯了又绿。
几块残破的墙砖歪歪斜斜,几根古树上有窝老鸦。
峡谷之中,雾气迷茫,神秘无限。
盐道沿线,坐落着朝阳寨、鸳鸯寨、红岩寨、石锣寨、向家寨、三阳寨、木城寨、宗保(棕包)寨、白岩寨、人和寨、天星寨、六也寨、撰河寨、太平寨、八望寨、天心寨、双合寨、浪衣岩赛、一心寨、二虎寨、三润寨、四方寨、五峰寨、六合寨、七星寨、八宝赛、千沟寨、红心赛、白火寨、青龙寨、黑山寨、黄龙寨、罗何寨、安和寨、梅家寨、曾家寨、颜家寨、三姓察、金花寨、换香寨、曾家寨、天宝寨等大小上百个寨堡。